방어 제철 | 12월부터 1월까지가 가장 맛이 좋아요

해양수산부는 방어를 1월 이달의 수산물로 소개했습니다. 기름이 가장 잘 오른 방어를 원한다면 12월과 1월을 노리는 것이 자료에 맞는 선택입니다. 연말 모임이나 새해 첫 회식 메뉴로 방어를 떠올리는 사람이 많은 것도 이 시기와 겹치기 때문입니다.

방어는 수심 200m 안쪽의 연안 주변에 사는 생선으로, 우리나라에서는 제주, 부산, 진해, 거제, 남해, 여수, 목포 등에 삽니다. 남해안과 제주 바다가 주요 서식지인 셈입니다. 자료에 적힌 몸길이는 150cm에 이르고, 머리와 몸통은 좌우로 납작하며, 주둥이에서 눈을 지나 꼬리자루까지 진한 노란색 띠무늬가 이어진 것이 생김새의 특징입니다.

자료는 방어가 불포화지방산인 DHA와 비타민 D를 함유하고 있어 영양 면에서도 뛰어나다고 소개합니다. 겨울철 인기가 많은 횟감이라는 설명도 붙어 있습니다.

방어는 세계적으로 일본, 대만, 중국에 분포한다고 자료에 나옵니다. 자료는 방어를 고급 횟감과 식재료로 활용도가 높은 생선이라고 소개합니다. 그래서 회 말고 구이나 조림으로 내는 식당도 있으니 회가 부담스러운 동행이 있다면 다른 요리가 있는지 물어보세요.

처음부터 기름진 부위만 먹으면 금방 물리기 쉽습니다. 담백한 몸통 부위로 입맛을 열고, 기름진 부위를 중간중간 곁들이면 끝까지 맛의 차이를 느끼며 먹을 수 있습니다. 중간에 생강이나 채소를 곁들이면 입안이 정리되어 다음 부위의 맛이 더 또렷하게 느껴집니다.

자료는 방어가 부위별 지방 함량에 따라 다른 맛을 내 취향에 맞춰 즐길 수 있다고 적었습니다. 모둠으로 나오는 대방어 회라면 직원에게 어느 부위가 기름진지 물어보고 순서를 정하세요. 접시에 놓인 순서대로 먹기보다 담백한 쪽과 기름진 쪽을 번갈아 집는 것이 요령입니다.

횟집마다 대방어를 부르는 기준이 다를 수 있으니, 메뉴판의 대방어가 어느 정도 크기인지 궁금하다면 직원에게 물어보는 것이 정확합니다. 크기가 클수록 한 마리에서 나오는 부위가 여러 가지라 부위별로 비교하는 재미가 커집니다.

두세 명이 간단히 먹는 저녁이라면 부위를 고르기보다 모둠 한 접시로 여러 부위를 맛보는 방식이 편합니다. 처음 대방어를 먹는 사람이라면 모둠으로 부위별 차이를 먼저 느껴 보고, 마음에 드는 부위를 다음에 따로 주문하는 순서가 좋습니다. 인원이 많다면 부위별로 나눠 주문해 비교해 보는 것도 방법입니다.

큰 방어는 손질하는 데 시간이 걸려 주문이 몰리는 저녁에는 음식이 늦게 나올 수 있습니다. 시간 여유를 두고 가거나, 미리 전화해 주문해 두면 기다리는 시간을 줄일 수 있습니다.

방어는 큰 생선이라 횟집마다 kg 단위, 접시 단위, 부위 단위로 파는 방식이 다릅니다. 같은 가격이라도 구성이 다를 수 있으니 무엇이 얼마나 나오는지 먼저 물어보세요.

메뉴판에 원산지가 적혀 있는지 확인하고, 궁금하면 직원에게 물어보세요. 자연산인지 양식인지도 함께 물어보면 가격 차이를 이해하는 데 도움이 됩니다. 겨울 성수기에는 예약이 몰리는 횟집도 있으니 인원이 많다면 미리 예약하는 것이 안전합니다.

회를 남기지 않으려면 처음에는 인원보다 조금 적게 주문하고, 모자라면 추가하는 방식이 좋습니다. 남은 회를 매운탕이나 다른 요리로 바꿔 주는지도 미리 물어보면 알뜰하게 먹을 수 있습니다. 방어회는 기름기가 많아 생각보다 빨리 배가 부를 수 있습니다.

포장해 집으로 가져간다면 이동 시간이 길지 않은지 확인하고, 집에 도착하면 바로 냉장 보관한 뒤 그날 안에 드세요.